Използвайте:
SELECT a.*,
COALESCE(u.username, 'User Not Found') AS `user`
FROM ARTICLES a
LEFT JOIN USERS u ON u.id = a.user_id
ORDER BY articles.timestamp
Документация:
Причината да изберете COALESCE пред IF или IFNULL е, че COALESCE е стандарт ANSI, докато другите методи не са надеждно внедрени в други бази данни. Бих използвал CASE, преди да погледна IF, защото отново - CASE е ANSI стандарт, което улеснява пренасянето на заявката към други бази данни.