от http://www.php.net/manual/ en/function.mysql-fetch-assoc.php :
(акцентът е мой) Вероятно е просто по-лесно за MySQL драйвера да ви даде всичко като низ и да предположим, че ще знаете какво да правите с него. Просто използвайте intval (), за да получите целочислената стойност.