JOIN обикновено не е толкова лошо, ако ключовете са индексирани. LEFT JOIN почти винаги е хит и трябва да го избягвате, ако е възможно. Разликата е, че LEFT JOIN ще обедини всички редове в обединената таблица, дори ако колоната, към която се присъединявате, е NULL. Докато обикновен (направо) JOIN просто се присъединява към редовете, които съвпадат.
Публикувайте структурата на вашата таблица и ние можем да ви дадем по-добра заявка.