Как да съхранявате много стари дати в база данни?

Всъщност вие можете съхранявайте дати под година 1000 в MySQL въпреки дори документацията уточнение:

mysql> describe test;
+-------+---------+------+-----+---------+-------+
| Field | Type    | Null | Key | Default | Extra |
+-------+---------+------+-----+---------+-------+
| id    | int(11) | YES  |     | NULL    |       |
| birth | date    | YES  |     | NULL    |       |
+-------+---------+------+-----+---------+-------+

- все още трябва да въведете година във формат ГГГГ:

mysql> insert into test values (1, '0995-03-05');
Query OK, 1 row affected (0.02 sec)

mysql> select * from test;
+------+------------+
| id   | birth      |
+------+------------+
|    1 | 0995-03-05 |
+------+------------+
1 row in set (0.00 sec)

-и ще можете да работите с това като дата :

mysql> select birth + interval 5 day from test;                                                                              
+------------------------+                                                                                                   
| birth + interval 5 day |                                                                                                   
+------------------------+                                                                                                   
| 0995-03-10             |
+------------------------+
1 row in set (0.03 sec)

Колкото до безопасността. Никога не съм се сблъсквал със случай, когато това няма да работи в MySQL 5.x (това, естествено, не означава, че ще работи на 100%, но поне е надеждно с определена вероятност)

Относно датите преди Христа (под Христос). Мисля, че това е просто - в MySQL няма начин да съхранявате и отрицателни дати. т.е. ще трябва да съхраните годината отделно като цяло число със знак:

mysql> select '0001-05-04' - interval 1 year as above_bc, '0001-05-04' - interval 2 year as below_bc;
+------------+----------+
| above_bc   | below_bc |
+------------+----------+
| 0000-05-04 | NULL     |
+------------+----------+
1 row in set, 1 warning (0.00 sec)

mysql> show warnings;
+---------+------+--------------------------------------------+
| Level   | Code | Message                                    |
+---------+------+--------------------------------------------+
| Warning | 1441 | Datetime function: datetime field overflow |
+---------+------+--------------------------------------------+
1 row in set (0.00 sec)

Но мисля, че във всеки случай (под/над година 0) е по-добре да съхранявате части от дата като цели числа в този случай - това няма да разчита на недокументирана функция. Въпреки това ще трябва да работите с тези 3 полета, а не като датите (така че в известен смисъл това не е решение на проблема ви)