autocomplete показва всички записи, не извършва никакво търсене

Автодовършването очаква източника (когато е посочен URL адрес за филтриране на резултатите).

От документацията:

Така че във вашия PHP код трябва да направите:

include_once('../../dbConnect.inc.php');
$sql="SELECT name FROM artist WHERE `name` like '%".mysql_real_escape_string($_GET['term'])."%'";
$artist = select($sql);
$output_items = array();
while($row = mysql_fetch_array($artist)) {
    $results[] = array('label' => $row['name']);
}
echo json_encode($results);