Мисля, че като опростихте заявката, премахнахте истинската причина за грешката :-)
Каква версия на oracle използвате? Oracle 10g ( 10.2.0.1.0 ) дава:
create table parts (ptno number , ptnm number , catcd number);
create table CATEGORIES (catcd number);
select PTNO,PTNM,CATCD from PARTS
left join CATEGORIES on (CATEGORIES.CATCD=PARTS.CATCD);
Получавам ORA-00918:колона нееднозначно дефинирана