проблем с кодирането на php mysql заявка

Това, което съм склонен да намеря, решава много неща е;

mysql_query("SET NAMES 'utf8'");

Преди да бъдат изпълнени каквито и да е заявки.

Документацията препоръчва да използвате mysql_set_charset но често виждам тази функция да липсва.

if( function_exists('mysql_set_charset') ){
    mysql_set_charset('utf8', $db_con);
}else{
    mysql_query("SET NAMES 'utf8'", $db_con);
}