$search = '20% raise';
$sql = "SELECT id FROM table WHERE column LIKE '%".$this->db->escape_like_str($search)."%'";
Така че го правите правилно в последните си два реда код.
Какво прави следният код за вас?
$search_string = 'zech';
$search_string_like = $this->CI->db->escape_like_str($search_string);
$operator['bw'] = "$search_field LIKE '$search_string_like%'";