Възможно ли е MySQL да се ПРИСЪЕДИНИ към таблица срещу предоставен статичен списък с данни?

Ако разбирам правилно вашата заявка, възнамерявате да изберете записа с най-нисък sort_metric и ако има повече от тях, този с най-нисък id. Вашето двойно самостоятелно присъединяване е причинено от това, че не искате да дублирате грозния in() списък. Друг начин да постигнете това е чрез CTE, като се нуждаете само от едно самоприсъединяване:

WITH ext AS (
  SELECT id,f_key,name,sort_metric
  FROM tmp.names
  WHERE  f_key IN ( 1, 3, 254, 257, 301, 273, 279 )
  )
SELECT t1.*
  FROM ext t1
  WHERE NOT EXISTS (
    SELECT *
    FROM ext t2
    WHERE t2.sort_metric <= t1.sort_metric
    AND t2.f_key = t1.f_key
    AND t2.id < t1.id
    )
  ORDER BY t1.id
  LIMIT 1
  ;