Как да използвам match against в mysql

Опитайте се да използвате:

SELECT * FROM items
WHERE INSTR(name, 'tato') > 0

или

SELECT * FROM items
WHERE name LIKE '%tato'

Синтаксисът, който използвате, изглежда правилен; имате ли активиран пълен текст в това поле?

ALTER TABLE items ADD FULLTEXT(name);