Неизвестна колона, докато използвате псевдоним mysql

Моля, публикувайте въпрос с примерни данни, което прави теста лесен и правилен отговор.

Във вашия код a1 е името на извлечената таблица, а не името на колоната.

Агрегатните функции приемат параметъра по отношение на името на колоната.

Опитайте следното:

select max(av) - min(av) from
(
    select avg(av1) av from
        (
            select avg(stars) av1
            from rating join movie m using(mID)
            where year < 1980
            group by mID
        ) as av1
    union
    select avg(av2) av from
        (
            select avg(stars) av2
            from rating join movie m using(mID)
            where year > 1980
            group by mID
        ) as av2
) as a1;