как работи mysql update self table

Нямате уникална колона, която да идентифицира вашите редове. Така че вашиятJOIN вероятно ще актуализира повече редове, както мислите.

Вероятно вместо това искате нещо подобно:

UPDATE tem AS t1 JOIN (SELECT a, MIN(b) AS m FROM tem GROUP BY a) AS t2
USING (a)
SET t1.b = t2.m;

Вижте http://sqlfiddle.com/#!2/c6a04/1

Ако искате да актуализирате само редовете с NULL в колона b , това е само въпрос на WHERE клауза:

CREATE TABLE tem(a INT,b INT);    
INSERT INTO tem VALUES(1,2),(1,1),(1,NULL),(2,3);

UPDATE tem AS t1 JOIN (SELECT a, MIN(b) AS m FROM tem GROUP BY a) AS t2
USING (a)
SET t1.b = t2.m
WHERE t1.b IS NULL;

Вижте http://sqlfiddle.com/#!2/31ffb/1