Нека се опитам да отговоря на въпроса ви
1. Ако потребителят вече филтрира за конкретна марка, просто запазете марката в променливата на сесията
$sql = "SELECT * from items ";
if(isset($_GET['brand']))
{
$_SESSION['brand'] = $_GET['brand'];
//your code
}
След това в следващата заявка проверете за съществуването на тази променлива
if($_SESSION['brand'])
{
$url = $_SERVER['PHP_SELF'] . '?brand=' . $_SESSION['brand'];
header( 'Location:' . $url );
exit;
}
2. Не знаех за...
3. Можете да създадете по-добра заявка, като добавите WHERE 1=1
$query = "SELECT * FROM items WHERE 1=1";
if($_GET['brand')
{
$query .= " AND brand={$_GET['brand'}";
}
//another condition perhaps