Защо даденият синтаксис е валиден в mysql?

Това е алтернативният UNION синтаксис с окончателен ORDER BY .

Ето как изглежда един такъв съюз между два избрани:

(SELECT ...)
UNION
(SELECT ...) ORDER BY ... LIMIT ...

И това е един такъв съюз между един select изглежда така:

(SELECT ...) ORDER BY ... LIMIT ...

Изобщо не е свързано с подзаявки.

Това не е документирано в MySQL, но е очевидно от граматика :

top_level_select_init:
        SELECT_SYM
        {
            Lex->sql_command= SQLCOM_SELECT;
        }
        select_init2
        | '(' select_paren ')' union_opt
        ;


/* Need select_init2 for subselects. */
union_select_init:
        SELECT_SYM select_init2
        | '(' select_paren ')' union_opt
        ;

...

union_opt:
        /* Empty */ { $$= 0; }
        | union_list { $$= 1; }
        | union_order_or_limit { $$= 1; }
        ;