Тази връзка за stackoverflow може да ви помогне. Има много начини да изчислите разликата между две дати и не сте задължени да правите това в пълен SQL.
[РЕДАКТИРАНЕ]
Намерих решение в SQL...
SELECT TIMESTAMPDIFF(DAY,NOW(),'2012-01-01') AS DAY,
TIMESTAMPDIFF(HOUR,NOW(),'2012-01-01')-TIMESTAMPDIFF(DAY,NOW(),'2012-01-01')*24 AS HOUR,
TIMESTAMPDIFF(MINUTE,NOW(),'2012-01-01')-TIMESTAMPDIFF(HOUR,NOW(),'2012-01-01')*60 AS MINUTE;