Друг начин да подобрите SQL заявката, за да избегнете обединение?

Каквото и да изберете, имайте предвид, че краткият код не винаги е оптимален код. В много случаи, когато имате достатъчно различна логика, обединяването на резултатите наистина е най-оптималната (а понякога и най-чистата, програмно) опция.

Въпреки това, следното ИЛИ в клаузата WHERE изглежда покрива и двата ви случая...

SELECT DISTINCT
  shops.*,
  DA.delivery_cost,
  DA.postcode AS AreaPostcode
FROM
  shops
INNER JOIN
  shops_delivery_area as DA
    ON (DA.shop_id = shops.id)
WHERE
  (DA.postcode = "Liverpool")
OR
  (DA.postcode = shops.postcode AND shops.location = "Liverpool")