Как мога да получа разликата в часовете между две дати?

Грешката е, защото SYSDATE вече е дата, няма нужда да използвате TO_DATE() за да го конвертирате в дата.

Ако не го конвертирате в дата:

select
    24 * (sysdate - to_date('2012-02-28 15:20', 'YYYY-MM-DD hh24:mi')) as diff_hours
from dual;

И ако форматирането на датите е грешно, можете да използвате две стъпки като:

select
    24 * (to_date(to_char(sysdate, 'YYYY-MM-DD hh24:mi'), 'YYYY-MM-DD hh24:mi') - to_date('2012-02-28 15:20', 'YYYY-MM-DD hh24:mi')) as diff_hours
from dual;