Защо DECODE на Oracle ми дава различна стойност от NVL?

Това е, защото параметърът 3 на вашия израз за декодиране е NULL; според документацията (подчертавам).

Oracle автоматично преобразува expr и всяка стойност за търсене в типа данни на първата стойност за търсене, преди да сравни .... Ако първият резултат има тип данни CHAR или ако първият резултат е нулев, тогава Oracle преобразува върнатата стойност в типа данни VARCHAR2 .

Във вашия случай първият резултат е NULL, който Oracle третира като VARCHAR2. Вашата върната стойност се преобразува имплицитно в VARCHAR2. Ако сте променили своя DECODE() до следното ще получите номер:

select decode(1, 0, 0, 0.75)

и бихте могли да постигнете своя NULL, като използвате NULLIF() функция:

select nullif(decode(1, 0, 0, 0.75), 0) ...

По-добре е да използвате израз CASE, който налага всички върнати типове данни да са еднакви:

select case 1 when 0 then null
              else 0.75
       end ...

_{1. за което и аз бях хванат.}