SQL отделни множество колони

greatest-n-per-group въпросите обикновено се решават с помощта на прозоречни функции:

select *
from (
   select book_id, author_id, mark, year, 
          row_number() over (partition by author_id order by case mark when 'GREAT' then 1 when 'MEDIUM' then 2 else 3 end) as rn
   from books
) t
where rn = 1;

Горното е стандартен ANSI SQL, но в Postgres използва (собствения) distinct on обикновено е много по-бърз:

select distinct on (author_id) book_id, author_id, mark, year, 
from books
order by author_id, 
         case mark when 'GREAT' then 1 when 'MEDIUM' then 2 else 3 end