MongoDB PHP:Как да получа ObjectId с JSON канал? (празно е)

Не съм сигурен, но може би

echo json_encode($return, JSON_FORCE_OBJECT);

е това, което трябва да направите.

Възможно е също така да трябва да конвертирате $item['file'] към utf8

utf8_encode($item['file']);

преди да го присвоите на $return масив.