isnull срещу е null

where isnull(name,'') <> ''

е еквивалентен на

where name is not null and name <> '' 

което от своя страна е еквивалентно на

where name <> ''

(ако името IS NULL този краен израз ще се изчисли като неизвестно и редът няма да бъде върнат)

Използването на ISNULL ще доведе до сканиране и е по-малко ефективен, както може да се види в теста по-долу.

SELECT ca.[name],
       [number],
       [type],
       [low],
       [high],
       [status]
INTO   TestTable
FROM   [master].[dbo].[spt_values]
       CROSS APPLY (SELECT [name]
                    UNION ALL
                    SELECT ''
                    UNION ALL
                    SELECT NULL) ca 


CREATE NONCLUSTERED INDEX IX_TestTable ON dbo.TestTable(name)

GO


SELECT name FROM TestTable WHERE isnull(name,'') <> ''

SELECT name FROM TestTable WHERE name is not null and name <> ''
/*Can be simplified to just WHERE name <> '' */

Което трябва да ви даде плана за изпълнение, от който се нуждаете.