Как да попреча на MySQL да актуализира колона с празен низ?

Можете да използвате оператор IF за всяко поле, което трябва да проверите. Например:

$q = "UPDATE mdl_user SET firstname=IF(LENGTH('$fname')=0, firstname, '$fname'), lastname=IF(LENGTH('$lname')=0, lastname, '$lname'), email=IF(LENGTH('$email')=0, email, '$email'), address='$address', city='$city', school='$school', phone1='$phone' WHERE id='$uid'";