В допълнение към наличието на колона ReferenceType в таблицата ref_types, имате нужда и от колона Reference_ID, която препраща към действителния идентификатор в съответната таблица като чужд ключ .
//ref_types table
ID Article_ID ReferenceType Reference_ID
1 1 book 1
2 1 article 1
3 1 article 2
4 1 book 2
След това можете да избегнете WHILE цикъл и да оставите MySQL да свърши работата вместо вас с JOIN:
SELECT CONCAT('record ', rt.ID, ': ',
COALESCE(ar.Article_Title, tr.Thesis_Title, br.Book_Title))
FROM ref_types rt
LEFT JOIN article_refs ar
ON rt.ReferenceType = 'article' AND ar.ID = rt.Reference_ID
LEFT JOIN book_refs br
ON rt.ReferenceType = 'book' AND br.ID = rt.Reference_ID
LEFT JOIN thesis_refs tr
ON rt.ReferenceType = 'thesis' AND tr.ID = rt.Reference_ID
Дава резултата:
record 1: book1
record 2: article1
record 3: article2
record 4: book2