Как да възстановя масив без повторения и други ограничения?

Ето какво най-накрая измислих и проработи (след неуспешен опит да изградя заявката, която ми трябваше, за да постигна същото)...

Оригиналният масив $theresults съдържа всички 60 въпроса от 5 различни категории. Започвам с изграждането на масив от всички категории въпроси...

// Create array of all categories
$allcategories = array();
$this->db->select('category_id');
$this->db->where('template_id',$template_id);
$query_thecategories = $this->db->get('categories');
$number_thecategories = $query_thecategories->num_rows();
if ($number_thecategories>0) {
    foreach ($query_thecategories->result() as $row_thecategory) {
        $thecategory = 'cat_' . $row_thecategory->category_id;
        $$thecategory = '0';
        $allcategories[] = $row_thecategory->category_id;
    }
}

След това използвам следната функция, за да изтегля всички уникални комбинации от категории...

function array_search_by_key($array, $key, $value) {
    if(!is_array($array)) {
        return [];
    }
    $results = [];
    foreach($array as $element) {
        if(isset($element[$key]) && $element[$key] == $value) {
            $results[] = $element;
        }
    }
    return $results;
}

$uniquecombos = uniquecombos($allcategories, 2);

И накрая, преминавам през всяка от комбинациите, за да изтегля въпроси, които съответстват на всяка категория в двойката, и съхранявам резултата в нов масив. (Аз го повтарям три пъти, защото всяка двойка от категории ще се използва три пъти (10 комбинации от двойки въпроси x 3 цикъла =60 въпроса.) Също така премахвам всеки въпрос, който изтегля от оригиналния $theresults масив, за да се гарантира, че няма дубликати...

// Create an empty array to capture the paired questions
$pairs = array();

// Loop through unique combos array 3 times to build pairings
for($combos = 1; $combos <= 3; $combos++) {
    foreach ($uniquecombos as $theset) {
        // Get two categories in pair
        $firstcategory = $theset[0];
        $secondcategory = $theset[1];

        // Gather other arrays which matches each category
        $matchesfirst = array_search_by_key($theresults,'category_id',$firstcategory);
        shuffle($matchesfirst);
        $matchessecond = array_search_by_key($theresults,'category_id',$secondcategory);
        shuffle($matchessecond);

        // Get question from each new array & add; remove selected question from the original array
        $pairs[] = $matchesfirst[0];
        unset($theresults[$matchesfirst[0]['question_id']]);
        $pairs[] = $matchessecond[0];
        unset($theresults[$matchessecond[0]['question_id']]);
    }
}

Надяваме се, че това ще помогне на някой друг!