Просто преместете допълнителното условие в критериите JOIN ON, по този начин съществуването на b не се изисква за връщане на резултат
SELECT a.* FROM a
LEFT JOIN b ON a.group_id=b.group_id AND b.user_id!=$_SESSION{['user_id']}
WHERE a.keyword LIKE '%".$keyword."%'
GROUP BY group_id