ИЗБЕРЕТЕ една колона, ако другата е нула

ANSI означава да се използва COALESCE :

SELECT COALESCE(a2.date, a1.date) AS `date`
   ...

Синтаксисът на MySQL е IFNULL :

SELECT IFNULL(a2.date, a1.date) AS `date`
   ...

За разлика от COALESCE, IFNULL не е преносим към други бази данни.

Друг ANSI синтаксис, изразът CASE , е опция:

SELECT CASE
         WHEN a2.date IS NULL THEN a1.date
         ELSE a2.date
       END AS `date`
   ...

Изисква повече насоки, за да работи правилно, но е по-гъвкав, ако изискванията се променят.