Първо, вашата база данни може ли да съхранява Unicode? SHOW CREATE TABLE table_name;
надявам се да покаже вашия набор от символи като utf8. Ако не, това трябва да го поправи:
ALTER TABLE table_name DEFAULT CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci;
ALTER TABLE table_name CONVERT TO CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci;
Също така се уверете, че вашите настройки на PHPMyAdmin съдържат това:
$cfg['DefaultCharset'] = 'utf_8';
$cfg['DefaultConnectionCollation'] = 'utf8_general_ci';